在西方近代资本主义发展的初始阶段，是以近代资本主义的工业化运动和资本主义经济的生长为特征的。在欧洲大陆上形成资本主义产业革命高潮，创造出巨大的生产力，资本主义经济在欧洲迅速增长并向世界扩散。交通物流成为社会经济发展的主要环节。

在1825年英国人斯蒂芬逊开创了近代铁路运输的第一列货运列车后，这种大运量、快速、经济的运输方式，马上在欧美大陆上迅速发展起来。英国、法国、德国、俄国、葡萄牙、奥地利、比利时、波兰等主要欧洲国家都在修建本国的铁路运输网络。

欧洲铁路营业里程很快增加到34.6万公里（19世纪末数字）以铁路建设为中心的交通运输革命在工业化中发挥了先行作用。

在这一时期，欧美国家都建成了联结各主要地区或重要城市的铁路干线网。铁路网的普及，推动了统一的国内市场的形成和各国经济的增长，促进了对外经济的联系和世界市场的发展。欧洲各国间的货物交流日益增多，国际货物运输业务面临业务范围扩大。

但由于各国和地区的利益所致，欧洲各国在铁路建设带有强烈的保护主义色彩，仅就铁路轨距就有多种尺寸。当时欧洲铁路的轨距就有；2134毫米、1829毫米、1674毫米、1665毫米、1600毫米、1524毫米（1520毫米）、1435毫米、1090毫米、1000毫米、800毫米等十几种规格。造成铁路车辆不能直接通到别的国家。需要货物换装或使用可调整轨距转向架车辆。并且各国的铁路调度、信号、车辆的规格规定也不一致，铁路管理层次繁多、所属者不统一、管理者利益不同，阻碍了铁路的建设和有效营运，极大的影响了铁路的货物周转性能和国际经济的发展。据了解，现在的欧盟国家铁路仅铁路信号调度制式就有20种。

欧洲联盟（欧盟）是一个政治和经济共同体的28会员国联盟（英国将脱欧），主要以欧洲国家为主。成立于1993年《马斯特里赫特条约》。已经制定组建单一市场，通过一个标准化的法律制度，适用于所有会员国，保证人、货物、服务和资本的迁徙自由，组建了人员和物流无国界的申根区。和一个共同的贸易政策，包括农业和渔业政策和区域发展政策。组建了使用共同的货币的“欧元”区，已有19会员国参加。

在取消人、物边界限制的申根协定和使用共同货币的欧元区成立后。欧盟主要国家的经济有了更加速的增长。同时对具有大运量、长距离、低污染的铁路运输提出更高要求。在如何加快物流速度和减低成本问题上，早已成为欧洲经济发展亟需解决的课题。

1874年，两位瑞士法律工作者谢尼耶诺和克里斯特，就已向向瑞士政府提出建立统一国际运输法律问题。1884年12月13日在布鲁塞尔庆祝比利时第一条铁路诞生五十周年时,在各铁路机构和政府代表参加的第一届科学代表大会上成立了国际铁路协会（英文全称International Railway Congress Association，简称IRCA，中文简称“国际铁协”）。其宗旨是促进铁路运输业的发展及其技术进步; 改进运输部门的科学研究工作，但在统一各国办理联运的运送条件上尚不够完备，没有达成有效的统一铁路规范的文件。但以后在1937年国际铁路协会做出规定：以1435毫米的轨距作为国际通用的标准轨距,

虽然欧洲国家较多，资源共享和经济贸易来往繁多，需要在运输通道上做到便捷、便利。但由于地缘政治和国家利益的影响，直至现在，各国的铁路轨距仍未能够统一制式轨距。如西班牙的轨距仍是1674毫米、葡萄牙的轨距是1665毫米。爱尔兰及北爱尔兰的轨距是1600毫米，部分东欧国家和芬兰在因与俄国接境和历史原因，使用1520毫米轨距，挪威的轨距为1067毫米，法国境内还存在87公里的1440毫米轨距铁路。

并且各国铁路的调度和信号系统的制式也不一样，致使铁路机车在牵引列车过境运输时，要装配相应国家的信号调度设施。据了解有的铁路机车上竟装有6种信号调度设备。

所以亟需制定一个统一的运输规则和统一铁路基础设施规格、形成一个便利的直通运输渠道。